Pneumatiky pre použitie na Mesiaci
Goodyear a NASA vyvinuli „pružinové pneumatiky“ pre použitie na Mesiaci
Národný úrad pre letectvo a kozmonautiku (NASA) a The Goodyear Tire & Rubber Company vyvinuli bezvzduchové pneumatiky pre pohyb mohutných vozidiel po povrchu Mesiaca na veľké vzdialenosti.
Nové “pružinové pneumatiky” s 800 nosnými pružinami je navrhnutá na prepravu oveľa ťažších vozidiel na oveľa väčšie vzdialenosti, ako pneumatiky s drôtenou sieťou, ktoré boli predtým použité na lunárnom vozidle Apollo (Apollo Lunar Roving Vehikle - LRV). Nové pneumatiky umožnia širší prieskum a prípadný rozvoj a údržbu lunárnej základne.
Podľa Vivake Asnaniho, hlavného výskumníka NASA v Glennovom výskumnom centre (Glenn Research Center) v Clevelande, bola inovácia nutná predovšetkým kvôli značne rozdielnemu zadaniu. “Vzhľadom k zvýšeným požiadavkám na zaťaženie a životnosť sme museli pôvodné mesačné pneumatiky zásadným spôsobom pozmeniť,” povedal. “To, čo tím Goodyear-NASA vyvinul, je inovatívna, no napriek tomu jednoduchá, sieť pretkaných pružín, ktorá spĺňa všetky požiadavky. Pri pohľade späť sa konštrukcia javí ako samozrejmá, rovnako ako väčšina dobrých vynálezov.”
Pružinové pneumatiky boli inštalované na lunárnom elektrickom testovacom vozidle NASA Rover a uvedené do prevádzky v Johsonovom vesmírnom centre “Rock Yard” v Houstone, kde úspešne prešla testami.
“Tieto pneumatiky majú extrémnu životnosť a sú extrémne energeticky efektívne,” poznamenal Jim Benzing, hlavný inovátor spoločnosti Goodyear v tomto projekte. “Pružinová konštrukcia priľne k povrchu, po ktorom ide, a zaistí trakciu. Ale všetka energia, ktorá je využitá k deformácii pneumatiky, sa vráti späť, keď sa pružina prepne. Nevytvára teplo ako normálne pneumatiky.”
Podľa inžinierov spoločnosti Goodyear bol vývoj pôvodnej pneumatiky pre mesačnú misiu Apollo a nové pružinové pneumatiky vedený skutočnosťou, že tradičné gumové, vzduchom plnené pneumatiky používaná na Zemi má na Mesiaci malé využitie. Vlastnosti gumy sa veľmi výrazne menia pri extrémne nízkych a naopak vysokých teplotách, vyskytujúcich sa na Mesiaci v tieni a v oblastiach s priamym slnečným svitom. Navyše nefiltrované slnečné žiarenie znehodnocuje gumu a vzduchom plnené pneumatiky čelia neprijateľnému riziku straty tlaku.
Podľa Asnaniho, pružinové pneumatiky nemajú slabé miesto. „Napríklad tvrdý náraz, ktorý môže spôsobiť defekt a stratu tlaku vzduchom plnenej pneumatiky, čo by nemal byť pri tieto pneumatiky problém.
